2021年，国足开启了全新的征程，球队将在6月3日至6月15日迎来4场世预赛亚洲区40强的比赛，对手是马尔代夫、菲律宾、关岛、叙利亚，由于国足此前4场比赛2胜1平1负只拿到7分，最后四场需要4连胜才能确保杀进世预赛亚洲区12强赛，李铁在年初也已经立下了4连胜的目标。

北京时间3月12日，国足突发重磅官宣消息，确认世预赛前最后一期集训即将开启，28人大名单已经正式诞生，计划在3月21日在上海开启集训，一直延续到4月3日，而中超联赛将在4月开赛，踢到5月份，国足大概率在5月下旬重新集结队伍出征世预赛。

考虑到此次磨合是世预赛前最后的机会，国足28人大名单尽遣主力，由2名队长吴曦、蒿俊闵+4大金靴艾克森、谭龙、韦世豪、阿兰领衔，吴曦和蒿俊闵将是国足出征世预赛的新领袖，还有因伤缺席的张琳芃，他大概率会在5月回归；中超金靴射手艾克森则是国足中锋位置的首发核心，欧联杯金靴射手阿兰和中超本土金靴射手韦世豪则会成为国足两翼的奇兵，中甲金靴射手将坐镇替补席。

根据国足此前一期集训的情况，国足此次备战世预赛亚洲区40强赛，主打的阵容将是442，发挥支点型中锋和归化球员的优势，张玉宁将继续与艾克森搭档组成双箭头，此次集训大概率会继续演练这一全新的战术体系，同时李铁也没有放弃433的阵容体系，两套阵容为世预赛亚洲区40强赛保驾护航。

​集训大名单显示，武磊则继续缺席，4大归化也齐缺席，分别是李可、洛国富、萧涛涛、侯永永4人，四名归化球员均因为状态和能力问题无缘集训大名单。俱乐部方面，广州恒大和北京国安继续成为国脚大户，于大宝、张稀哲、池忠国、于洋、王刚、李磊、张玉宁7名国安球员全部入选，艾克森、刘殿座、阿兰、韦世豪、费南多、蒋光太6名恒大球员也都入选，恒大和国安占据了国足的半边天。

附国足详细的28人集训大名单：艾克森、刘殿座、阿兰、韦世豪、费南多、蒋光太、李昂、吴曦、于大宝、张稀哲、池忠国、于洋、王刚、李磊、张玉宁、颜骏凌、王燊超、金敬道、蒿俊闵、吴兴涵、曾诚、尹鸿博、王上源、唐淼、姜至鹏、董春雨、明天、谭龙。其中最意外的是王上源的入选，徐新的落选。